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Il 2 novembre 2000 il primo equipaggio di tre astronauti ha preso possesso della sua abitazione orbitante, inaugurando quello che le agenzie spaziali sperano sia un ventennio di occupazione permanente e ininterrotta nello spazio. E dopo 4 mesi nello spazio, in marzo un secondo equipaggio di tre uomini ha raggiunto la Stazione spaziale e ha permesso ai colleghi di tornare sulla Terra.

Nei primi anni dell'assemblaggio in orbita la ISS assomiglierà più a un cantiere aperto che ha una vera e propria casa. Il volume abitabile ridotto consente la permanenza a bordo di soli tre uomini di equipaggio fisso ma, secondo le previsioni, fin dal 2005 la ISS potrà ospitare un equipaggio di sei o sette astronauti che si avvicenderanno sull'avamposto dell'uomo nello spazio a intervalli di qualche mese.