Dossier

Tutti gli esseri viventi sulla Terra hanno un legame molto stretto con il Sole, sia quelli che sfruttano direttamente la sua luce e il suo calore, sia quelli che indirettamente sono soggetti ai fattori climatici e stagionali che determinano una variazione del flusso di energia che proviene dalla nostra stella. Oltre alla luce visibile e al calore il Sole ci invia tutta una serie di altre radiazioni elettromagnetiche, che vanno dai raggi ultravioletti alle onde radio ai raggi x, oltre a un flusso di particelle accelerate, soprattutto protoni, che costituiscono il cosiddetto vento solare.

Come è fatto

Il Sole è una stella, cioè un’immensa massa di gas, soprattutto idrogeno (75%) ed elio (23%) più una piccola percentuale (2% circa) di elementi più pesanti. A causa dell’elevata temperatura che contraddistingue sia la superficie (circa 5800°) sia l’interno (più di 15 milioni di gradi) il gas è in realtà altamente ionizzato, e la materia si presenta allo stato di “plasma”; gli atomi sono cioè spogliati dei loro elettroni e si mescolano liberamente con essi. Il Sole ha un diametro di circa 1.400.000 Km, che equivalgono a 109 pianeti come il nostro messi in fila, e ha una massa che è 333.000 volte quella terrestre. Ma essendo costituito soltanto di gas, e per giunta in massima parte da quelli più leggeri, la sua densità - cioè il rapporto fra massa e volume - è molto bassa, appena superiore a quella dell’acqua.