Attenuazione e assorbimento
L'attenuazione di un segnale è la riduzione in potenza del segnale durante la sua propagazione (nell'aria, nel cavo, nel filo elettrico o nella fibra ottica).
La principale causa di attenuazione è la conversione di parte dell'energia elettromagnetica in qualche altra forma di energia, quale il calore. Questa energia viene assorbita dal mezzo entro cui l'onda si propaga.
Nelle telecomunicazioni, di solito l'attenuazione si esprime in decibel (dB) per unità di distanza.
Un'attenuazione di zero decibel significa che il segnale non subisce perdite; un'attenuazione di 3 dB/km significa che sulla distanza di un chilometro il segnale si riduce di un fattore 2, ovvero si dimezza.
Ad esempio, l'attenuazione tipica del vetro è dell'ordine dei 1000 dB/km, che è un valore molto alto.
Questo fatto ha impedito l'applicazione pratica delle fibre ottiche per svariati decenni dopo la loro invenzione.
Con lo sviluppo di materiali ultra puri con coefficienti di attenuazione dell'ordine di 1 dB/km le fibre ottiche sono diventate una realtà e hanno potuto essere impiegate per le telecomunicazioni.
