Con l'identificazione delle righe in assorbimento di uno spettro stellare, è possibile effettuare un'analisi chimico-fisica dell'atmosfera di una stella e determinare la presenza dei diversi elementi chimici.
L'intensità di una riga e la sua posizione dipendono dal numero di atomi che la tracciano, ma anche dalla temperatura e dalla pressione del gas.
Poichè ciascun atomo emette righe in lunghezze d'onda caratteristiche, lo spettro con righe di emissione e di assorbimento è l'impronta digitale unica per ogni stella.
