Uno dei pionieri delle applicazioni industriali delle nanotecnologie, Albert Franks, le ha definite "quel settore della scienza e della tecnologia in cui hanno un ruolo decisivo dimensioni e tolleranze che vanno da 0.1 nm a 100 nm", dove 1 nm = 1 nanometro è un miliardesimo di metro, cioè un milionesimo di millimetro.
Le nanotecnologie sono rilevanti per l'ingegneria di precisione, per l'elettronica, per i sistemi elettromeccanici e per applicazioni biomediche che vanno dalla terapia genica alla somministrazione di farmaci, alla scoperta di nuove tecniche per la scoperta di farmaci.
