Dossier

Vive a Copenhagen con moglie e figli ma senza cellulare, senza auto, senza televisione e senza computer. E nonostante questa lontananza dalla tecnologia, lo scrittore danese Peter Høeg si distingue fra i contemporanei per l'interesse per la scienza e la capacità di sfruttarne le immagini. È vero, negli spunti narrativi di cui ha dato prova finora, i temi scientifici sono trattati con una certa leggerezza, tanto da rischiare di apparire banalizzati. Tuttavia va riconosciuto a Høeg il merito di cercare consapevolmente la sintonia con molte delle descrizioni del mondo proposte dalla scienza di oggi. E ancor di più: non sfrutta solo i risultati della scienza, ma cerca soprattutto di pescare direttamente nell’immaginario intorno alla scienza. Nelle immagini, nelle sensazioni che un teorema o un fenomeno fisico evocano a livello irrazionale; nei sentimenti scatenati dalla conoscenza di un modello scientifico o di una possibilità matematica. Un’operazione meno programmatica ma che certo assomiglia, per gli aspetti a cui abbiamo accennato, al progetto che Italo Calvino aveva riservato alle sue Le cosmicomiche.

Prima di diventare celebre con Il senso di Smilla per la neve, Høeg è stato dilettante di molti mestieri: ballerino, attore, marinaio, guida.Smilla colpisce per i molti spunti di scienza, in particolare per la linguistica cognitiva: in Inuit, la lingua parlata dagli eschimesi, esistono innumerevoli modi per chiamare la neve, a seconda del suo stato di aggregazione, della consistenza, della freschezza e così via. Il particolare senso di Smilla per la neve è rappresentato proprio dalla conoscenza di molti termini diversi che le permettono di descrivere in modo esatto lo stato del ghiaccio e della neve. Ma, per quanto meno celebrato, probabilmente ancora più significativo è il rapporto della protagonista con la matematica: “Se qualcuno mi chiedesse che cosa mi rende davvero felice, io risponderei: i numeri. La neve, il ghiaccio e i numeri,” dice Smilla.

L’utilizzo della scienza come sorgente di suggestioni narrative era presente fin da un’opera di qualche anno prima, i Racconti notturni, una raccolta di otto racconti che “hanno in comune una data e un motivo. Trattano tutti dell’amore. L’amore e le sue condizioni, la notte del 19 marzo 1929”. Tre degli otto racconti sono giocati attingendo a piene mani a personaggi e a concetti scientifici: una giovane fisica è il cuore gravitazionale di Esperimenti sulla durata dell’amore, un matematico è il protagonista di Viaggio in un cuore di tenebra e, infine, un ingegnere costruttore di specchi astronomici è la voce narrante in Immagine riflessa di un giovane in equilibrio.

In generale sono identificabili alcuni temi ricorrenti che dalla scienza prendono spunto, sia pure con modalità e metafore diverse: l’antitesi ordine-disordine; il rapporto tra conoscitore e conoscibile. Non a caso, data la loro adiacenza a tematiche storiche della filosofia, sono tra le suggestioni scientifiche più comuni nella letteratura contemporanea, che tuttavia Høeg sembra vivere in maniera meno superficiale di altri.