P53 è un gene oncosoppressore, cioè un gene la cui presenza protegge dall'insorgenza di tumori.
La funzione principale della proteina codifica da questo gene è la regolazione del ciclo cellulare e il controllo della presenza di danneggiamenti nel genoma, infatti induce le cellule che presentano mutazioni al suicidio.
La mutazione in omozigosi, cioè su entrambi gli alleli, di questo gene conduce all'assenza di produzione della relativa proteina.
In questa situazione manca un controllo sul ciclo cellulare, quindi possono insorgere più facilmente delle mutazioni durante la duplicazione che danno inizio al processo di trasformazione tumorale delle cellula.
L'assenza di P53 è stata osservata in moltissimi tumori.