Gli acidi nucleici peptidici, o PNA, sono molecole sintetizzate artificialmente (non esistono in natura) con una struttura molto simile a quella del DNA e dell'RNA.
Mentre questi ultimi hanno scheletro composto da zuccheri di deossiribosio e ribosio, nei PNA è costituito dalla ripetizione di unità di N-2-amminoetil-glicina, uniti da legami peptidici.
Sono presenti anche in questo caso basi purine e pirimidiniche, ma sono legate attraverso legami carbonil metilenici.
Sono in grado di legare il DNA con una forza superiore a quella tra i due filamenti di DNA. Questa proprietà li rende interessanti per disegnare molecole in grado di legare e inibire il DNA: grazie alla loro elevata affinità, è sufficiente sintetizzare piccoli polimeri per ottenere l'effetto desiderato.
Altre tecniche precedenti che si basavano direttamente sull'uso di molecole di DNA o RNA disegnate appositamente richiedevano la sintesi di polimeri decisamente più lunghi.
Infine, sono molecole molto stabili, adatta all'utilizzo in diverse condizioni.