Il ribosoma è l'organello deputato alla traduzione degli mRNA in proteine.
Si compone di due subunità, composte entrambe sia da rRNA sia da proteine.
Nonostante la differenza di peso molecolare e di composizione tra le due subunità ribosomali dei procarioti e quelle degli eucarioti (rispettivamente denominate 30S e 50S per i procarioti e 40S e 60S per gli eucarioti), le sequenze di rRNA e delle proteine contenute nei ribosomi sono estremamente conservate in tutti gli organismi.
Esistono tuttavia regioni di rRNA più variabili (