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Nel giro di tre mesi sarà disponibile sul mercato una nuova terapia per combattere l'epatite C, in grado di aumentare del 40% la possibilità di guarire da questa malattia spesso letale.

In realtà i farmaci usati sono quelli ormai storici: l'interferone e la ribavirina, due sostanze in grado di insegnare al nostro sistema immunitario come debellare dall'organismo il virus che causa l'epatite C.

Essi infatti allenano e potenziano le cellule del nostro sistema immunitario ad aggredire l'agente infettivo.

Purtroppo il trattamento dell'epatite richiede una lunga terapia (sei mesi - un anno), e la concentrazione dell'interferone deve essere mantenuto sempre alta nel sangue.

Questo è uno dei punti più critici: infatti non appena viene iniettato in vena va in contro ad una rapida degradazione, diminuendo fatalemente l'efficacia della terapia.

Qui viene l'innovazione: proteggere il farmaco con un guscio finchè questo non arriva al suo bersaglio.

Infatti i ricercatori hanno legato all'interferone una sostanza, il polietilenglicole (PEG), in grado di formare uno strato proteittivo.

Si tratta di una modifica semplice, quasi un uovo di Colombo, ma che ha cambiato notevolmente l'efficacia del farmaco.

Infatti la sperimentazione clinica ha dato dei risultati molto incoraggianti verso tutti i tipi di epatite C noti, tanto da ottenere l'approvazione dell'agenzia europea per il controllo sui farmaci (Emea) per l'immissione in commercio.

In Italia quasi il 5% della popolazione è affetta da epatite C.

Questa malattia talvolta rimane silente e non causa grossi problemi, spesso però evolve in cirrosi epatica e talvolta persino in tumori.

Da qui si evince l'importanza di questa terapia: secondo i dati sperimentali potrà potenzialmente guarire oltre il 50% degli affetti, (contro il 16% delle vecchie terapie), cioè oltre un milione di persone solo in Italia.