I promotori sono sequenze di DNA che controllano l'espressione genica, cioè il momento in cui le istruzioni scritte nei geni vengono trasformate in proteine, e cioè in funzioni.
Esistono due classi di promotori: i promotori inducibili e quelli costitutivi.
I primi sono attivi solo in determinati tessuti o momenti dello sviluppo, o ancora, in seguito a stimoli esterni, ad esempio la luce o una ferita. Quelli costitutivi sono invece sempre accesi e in genere sono di origine virale.
Venivano usati molto nelle piante OGM di prima generazione, oggi si tende invece ad usare quelli inducibili.
Infatti questi presentano diversi vantaggi tra cui la derivazione dalla pianta che si intende murale e non da un virus, la selettività dell'espressione.
Questa è una caratteristica molto importante, infatti nel caso di una pianta resistente ad un insetto, la produzione di una sostanza che allontana il parassita invece che essere continuativa potrebbe avvenire solo quando l'animaletto morde la foglia.
In questo modo si ovvierebbe in maniera molto elegante ad una produzione continuativa di una sostanza che non si desidera mangiare.
