Il ruolo dei nuovi geni nell'evoluzione del cervello umano.
Miliardi di anni fa, sostanze chimiche organiche nel brodo primordiale si organizzarono in qualche modo nei primi organismi. Pochi anni fa, alcuni scienziati hanno scoperto che qualcosa di simile accade ogni tanto nelle cellule di tutti gli organismi viventi: frammenti di sequenze di DNA una volta quiescenti talvolta si assemblano a formare dei nuovi geni. Questi geni, che i genetisti chiamano de novo, possono continuare a rivestire un ruolo significativo nell'evoluzione dei singoli organismi, anche degli esseri umani.
Ma quanti sono questi nuovi geni? Che ruolo giocano all'interno della struttura del cervello umano?
Un gruppo internazionale di ricercatori ha condotto un'analisi del genoma umano alla ricerca di geni de novo e ne ha scoperti ben 60. Molti di questi geni sono attivi nella corteccia cerebrale, il che fa ipotizzare che i geni de novo possano rivestire un ruolo cruciale nell'evoluzione del cervello umano.
La corteccia cerebrale ha, infatti, un ruolo chiave nell'apprendimento, nella memoria, nel linguaggio, nel pensiero, nell'emozione, nell'attenzione percettiva e nella coscienza, e i risultati suggeriscono che i geni originati de novo possano essere responsabili proprio di alcune di queste caratteristiche.
Anche se non è ancora chiaro quali funzioni possano avere questi nuovi geni, sicuramente questa scoperta apre nuove vie per lo studio dell'evoluzione del cervello umano.
