Le fonti rinnovabili di energia sono quelle fonti che possono essere considerate inesauribili.
Sono fonti rinnovabili l'energia solare, l'energia idraulica, del vento, delle biomasse, delle onde e delle correnti, l'energia geotermica, l'energia dissipata sulle coste dalle maree e i rifiuti industriali e urbani.
Con opportune tecnologie è possibile convertire queste fonti in energia termica, elettrica, meccanica o chimica.
Le fonti rinnovabili di energia possiedono due caratteristiche fondamentali:
- rinnovano la loro disponibilità in tempi estremamente brevi;
- a differenza dei combustibili fossili, il loro utilizzo produce un inquinamento ambientale del tutto trascurabile.
Tuttavia possiedono il limite, soprattutto l'eolico e il solare, di fornire energia in modo intermittente e di impegnare rilevanti estensioni di territorio per produrre quantità significative di energia.
