Il cariotipo è l'insieme dei cromosomi caratteristici di una specie.
Il cariotipo di una specie animale o vegetale comprende un numero di coppie di cromosomi omologhi ben preciso e costante in tutte le cellule somatiche degli individui che vi appartengono: per esempio, l'uomo possiede 23 paia di cromosomi divisi in 22 coppie di autosomi e due cromosomi sessuali (XX nella femmina e XY nel maschio).
Ciascuna coppia di cromosomi è caratterizzata da una morfologia peculiare (dimensioni, tipo, posizione del centromero) che può essere meglio studiata tramite opportune tecniche di colorazione.
Mediante queste tecniche si possono anche evidenziare alterazioni nel numero (monosomia, trisomia) o nella forma (delezione, traslocazione, riarrangiamento) dei cromosomi.