Un asteroide (a volte detto anche «planetoide») è un oggetto celeste che orbita all’interno del sistema solare, simile per composizione a un pianeta terrestre, ma relativamente piccolo. Gli asteroidi delle dimensioni di un masso sono detti «meteoroidi», quelli composti per la maggior parte di ghiaccio sono denominati «comete».
Gli asteroidi si concentrano per lo più nella zona compresa tra Marte e Giove (la cosiddetta Fascia principale). Un altro gruppo numeroso è nella Fascia di Kuiper, oltre Nettuno: in questo caso le dimensioni possono raggiungere quelle di Plutone (diametro 2.400 km), che proprio per questo è stato “declassificato” da pianeta ad asteroide. Alla data del 2 maggio 2007 si contavano 157.788 asteroidi catalogati su un totale di 374.256, dei quai solo 13.722 hanno un nome ufficiale.
