Il termine robot indica una qualsiasi macchina in grado di svolgere più o meno indipendentemente un lavoro al posto dell’uomo. Può avere forma antropomorfa o del tutto variabile.
La parola robot deriva dal ceco robota che significa «lavoro pesante» o «lavoro forzato». Fu usata per la prima volta nel 1920 dallo scrittore cecoslovacco Karel Capek nel suo dramma teatrale «I robot universali di Rossum, R.U.R.». Il termine «robotica» fu usato invece per la prima volta nel racconto «Circolo vizioso» (1942) di Isaac Asimov, nel quale citava le famose «tre leggi della robotica»:
1) un robot non può recare danno a un essere umano o, per inazione, permettere che un essere umano subisca danno;
2) un robot deve eseguire gli ordini che riceve dagli esseri umani, ma non quando tali ordini interferiscono con la prima legge;
3) un robot deve proteggere se stesso, finché la sua autodifesa non interferisce con la prima o la seconda legge.
È probabile che in futuro queste leggi entreranno effettivamente a far parte del set di istruzioni dei robot complessi.
