I "Gedankenexperimenten" (esperimenti ideali) venivano utilizzati da Albert Einstein quando i fenomeni che studiava erano così estremi da rendere impossibile una verifica in laboratorio.
Quando l'osservazione diretta era impossibile, Einstein analizzava la situazione utilizzando, al posto degli strumenti di misura, la logica astratta e il senso estetico.
La teoria della relatività è nata sulla base degli esperimenti concettuali di Einstein; molti anni più tardi, numerosi esperimenti reali ne hanno confermato la validità.