Partendo dal celebre ciclo di conferenze "Cos'è la vita?" di Erwin Schrodinger (1943), che ha segnato profondamente tutti gli scienziati dell'epoca, tra cui Watson, Crick e la Franklin, ed è stato per lungo tempo oggetto di partenza per qualsiasi discussione scientifica sulla materia vivente, Dyson analizza tutte le teorie sull'origine della vita finora proposte.
Descrive accuratamente tutti gli esperimenti effettuati, mettendo in luce, di volta in volta, le informazioni che ne sono derivate. Di ogni esperimento e teoria, inoltre, analizza le problematiche e i punti deboli.
Propone quindi una visione della vita e delle molecole biologiche richiamandosi al mondo dell'informatica. In questo modo individua le proteine come l'hardware della cellula e il DNA come il software.
Dopo questa semplificazione di studio propone un modello matematico sull'origine della vita e invita gli scienziati a discuterlo e a tentare di verificarlo.
Freeman Dyson, professore di fisica all'Institute for Advanced Study in Princeton (attualmente ritirato per anzianità), ha scritto diversi testi divulgativi sulle scienze. In particolare, segnaliamo "The Sun, the Genome and the Internet", pubblicato dalla Oxford University Press nel 1999, in cui indica come l'avanzamento scientifico sia un elemento in grado di rendere maggiormente democratica la società.
