Lo scozzese James Clerk Maxwell è stato uno dei maggiori protagonisti della storia della fisica. Ha dato contributi importanti in molti campi diversi della ricerca, dalla teoria dei colori alla termodinamica, dall'astronomia alla meccanica statistica.
Il lavoro che lo ha reso immortale è stato lo sviluppo di una teoria che unifica i fenomeni elettrici e magnetici, pubblicata in un trattato del 1873. Le
Sulla base delle sue equazioni, Maxwell identificò correttamente la luce come una particolare forma di onda elettromagnetica.