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Notizia del 25/08/2004

La sonda che ci porterà il Sole

L'8 settembre prossimo sarà sicuramente battuto un record: il più bizzarro sistema con cui una sonda spaziale sia mai rientrata sulla Terra.

La Genesis, questo il nome della sonda NASA, ha passato ventisette mesi nello spazio, in un punto conosciuto come Lagrange 1. I punti di Lagrange sono zone dello spazio che si formano quando ci sono due corpi celesti legati dall'attrazione gravitazionale, come nel caso del Sole e la Terra. Ce ne sono sempre quattro: uno sulla linea che congiunge la Terra al Sole (lagrange 1 o L1), uno dal lato esattamente opposto (L2) e due che rispettivamente precedono (L3) e seguono (L4) la Terra nella sua orbita.

Scherzi delle orbite: studiando con cura il percorso, un'astronave può orbitare attorno ad uno di essi come se si trattasse di un pianeta o un satellite, anche se lì non c'è niente. E' proprio quello che ha fatto la Genesis, che ha passato tutto il suo tempo nel punto L1, zona ideale perché, essendo rivolta verso il Sole, ha potuto catturare la materia che viene continuamente sparata nello spazio dalla nostra stella.

Questo materiale è stato raccolto in speciali raccoglitori a forma di nido d'ape composti di oro, silicio, zaffiro e diamante. Nell'aprile scorso i contenitori sono stati richiusi in modo da formare una capsula capace di rientrare nell'atmosfera terrestre senza distruggersi.

E' proprio ciò che avverrà l'8 settembre: la capsula si sgancerà dalla navicella ed inizierà il suo rientro. Come una qualsiasi astronave, l'attrito con l'atmosfera la surriscalderà, poi verranno aperti i suoi paracadute.

Ma è qui la caratteristica più insolita della missione: la capsula non scenderà al suolo o in mare: sarà afferrata al volo da un elicottero. In questo modo si eviterà un pericoloso urto che potrebbe rompere i contenitori del materiale solare finendo per causare la contaminazione del materiale contenuto all'interno.Così avverrà la %22cattura%22 della Sonda Genesis

Ai comandi dell'elicottero principale e di un altro di riserva ci saranno anche i piloti di Hollywood, quelli che compiono tutte le evoluzioni più azzardate durante le riprese dei film d'azione.

L'evento ha una sua importanza non trascurabile: è la prima volta dopo le missioni sulla Luna degli anni '60 e '70 che viene riportato sulla Terra del materiale di origine extraterrestre. E questa volta sarà il Sole, al quale gli scienziati potranno fare una vera e propria analisi chimica.

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