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Notizia del 03/06/2008

Scoperto il più piccolo pianeta extrasolare

E' stato scoperto il piu' piccolo pianeta esterno al Sistema Solare che ruota intorno ad un stella simile al Sole in quanto a composizione ma molto piu' piccola. La scoperta si deve a un gruppo di ricerca coordinato da David Bennett dell'universita di Notre Dame che ha sfruttato la tecnica della lente gravitazionale ed e' stata annunciata al convegno della Societa' americana di astronomia in corso a St. Louis nel Missouri.

Il pianeta siglato con MOA-2007-BLG-192Lb, si trova ad una distanza di 3.000 anni luce da noi, ha una massa tre volte quella della Terra e orbita intorno alla stella MOA-2007-BLG-192L, cosi' piccola che nel suo nucleo non vi e' stata energia sufficiente per l'innesco della fusione nucleare.

Grande solo il 6% del Sole, la stella e' una nana bruna ed e' la piu' piccola 'mamma' di un pianeta individuata finora. La distanza fra i due oggetti e' simile a quella che separa Venere dal Sole e sebbene la stella sia mille volte piu' debole del Sole, non e' escluso, secondo gli astronomi, che le temperature siano come quelle terrestri.

"Il calore interno generato dalla decadenza radioattiva - osservano - potrebbe essere sufficiente per rendere la superficie calda come quella della Terra, una teoria che suggerisce anche che la superficie potrebbe essere interamente coperta d'acqua".