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Scoprire se Giove ha un nucleo roccioso e qual e' la fonte del suo intenso campo magnetico: sono alcuni degli obiettivi di Juno, la missione su Giove presentata ufficialmente dalla Nasa e prevista per il 2011. A quella che e' stata annunciata come una esplorazione senza precedenti del piu' grande pianeta del Sistema Solare, partecipa anche l'Agenzia Spaziale Italiana (Asi), che contribuisce con uno spettrometro a infrarossi.

La sonda, dalla quale si attendono anche riposte sulla nascita del Sistema Solare, sara' la prima a sfruttare l'energia solare a una distanza cosi' elevata dalla nostra stella, oltre 644 milioni di chilometri. La partenza e' programmata per agosto 2011 e l'arrivo per il 2016. Gli strumenti a bordo saranno dieci, che da circa 4.800 chilometri dalla superficie, avranno lo scopo di "bucare" la densa coltre di nubi sotto la quale Giove serba i segreti dei suoi processi fondamentali e delle condizioni che hanno guidato l'evoluzione del Sistema Solare. "Giove - spiega il responsabile della missione, Scott Bolton, del Southwest Research Institute - si e' formato presto, catturando molti materiali lasciati dalla nube primordiale dopo la nascita del Sole e la sua grande massa gli ha permesso di conservare l'originaria composizione".