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Era il 1994 quando la NASA scoprì i TGF (Terrestrial Gamma Flashes), emissioni di fotoni di alta energia, che vengono associati  a fenomeni di accelerazione di particelle sopra le nubi temporalesche. In particolare questi "lampi" vengono rilevati nelle regioni equatoriali, laddove le tempeste sono frequenti e intense.

Si stima che ogni giorno ne vengano prodotti più di 1000, però, a causa della loro breve durata, non si riuscivano a rilevare, se non in modesta quantità.

Ora è finalmente possibile individuare anche gli eventi deboli, che sfuggivano ai computer di bordo. Questo è avvenuto grazie alle strumentazioni a bordo delle missioni Fermi e Agile, gli osservatori spaziali per l'astrofisica delle alte energie. In particolare Agile utilizza principalmente il suo calorimetro come rivelatore di TGR, mentre Fermi il GBM (Gamma Burst Monitor), uno strumento composto da  una serie di rivelatori che coprono tutto il cielo alla ricerca di fenomeni transienti.