La grande pioggia di meteoriti
Cinquecento milioni di anni fa la Terra fu bombardata da un enorme numero di meteoriti. Le tracce di questa sventagliata di proiettili celesti sono state ora trovate in cinque diverse miniere svedesi.
Quel bombardamento fu il risultato di una gigantesca collisione cosmica che avvenne nella cintura degli asteroidi, situata tra l'orbita di Marte e quella di Giove. Un grande asteroide fu fatto a pezzi, ed alcuni dei suoi frammenti intercettarono la Terra finendoci sopra.
Il lavoro di Birger Schmitz, dell'Università svedese di Goteborg ma che all'epoca di questa scoperta era professore in visita nell'Università americana Rice, ha permesso di analizzare proprio alcuni frammenti di meteoriti risalenti a cinquecento milioni di anni fa rinvenuti in zone distanti diverse centinaia di chilometri tra loro.
Le tracce trovate, secondo l'articolo che è stato pubblicato su Science, mostrano che in quel periodo ci fu un aumento della caduta di meteoriti sulla Terra cento volte superiore a quello di periodi successivi. Inoltre lo studio ha dimostrato come i frammenti rivenuti vengano tutti da un unico asteroide, quello che venne distrutto nella collisione.
"Quello che abbiamo fatto - commenta Schmitz - è sostanzialmente astronomia, solo che invece di guardare verso le stelle abbiamo rivolto lo sguardo sottoterra".