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E' stata una corsa contro le nubi, quella dello shuttle Atlantis che sta portando sulla Stazione paziale Internazionale il laboratorio Columbus dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa). C'era stata incertezza fino all'ultimo momento nel Kennedy Space Center della Nasa a Cape Canaveral (Florida) perche' si stava avvicinando pericolosamente lo stesso fronte di aria fredda che nella notte fra martedi' e mercoledi' aveva colpito Arkansas, Alabama, Mississippi, Tennessee e Kentucky. Sarebbe stato sicuramente molto piu' debole, ma nubi, pioggia e fulmini avrebbero imposto un rinvio di 24 ore. Per la missione Sts-122 del Columbus sarebbe stato il terzo, dopo i due di dicembre dovuti a problemi tecnici dello shuttle. Una tensione durata fino all'ultimo istante, alimentata da un "rosso" da parte dei previsori meteo che andava e veniva nelle tre ore prima del lancio. Poi la situazione e' tornata ad essere positiva per il "go". Il fronte di aria fredda ha rallentato la corsa e ha cominciato ad aprirsi.Obiettivo della missione, che durera' 11 giorni e prevede tre passeggiate spaziali, e' agganciare alla stazione orbitale il Columbus. Il laboratorio sara' agganciato al Nodo 2 della Iss con il braccio robotico della Iss nella prima passeggiata, prevista nel quarto giorno della missione.