L'espressione inglese
Rappresenta inoltre un nuovo modo di fare mercato e ricerca. Infatti si tratta di piccole società imprenditoriali, spesso con coinvolgimento universitario (nel 4% dei casi, negli Stati Uniti nel 2001 le start-up erano guidate da studenti universitari), in cui vengono offerte tecnologie industrializzabili sviluppate al'interno del mondo universitario.
Si tratta, in parole semplici, di vendere nuova tecnologia, spesso per realizzare prodotti intermedi o per fare analisi a industrie più grandi o allo stesso mondo della ricerca.
È una strategia che negli ultimi anni si è rivelata vincente, sia sul mercato sia perché offre ai centri di ricerca pubblici la possibilità di sfruttare le proprie conoscenze per aumentare il budget economico a disposizione per la ricerca di base.