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Che discendiamo dalle scimmie già lo sapevamo.  Nuove conferme vengono ora da una ricerca italiana che dimostra come nel corso dello sviluppo individuale il comportamento dei bambini piccoli e dei cuccioli di scimpanzè  (Pan troglodytes) durante i momenti di gioco varia seguendo tendenze analoghe.

Lo studio è stato realizzato da Giada Cordoni ed Elisabetta Palagi, del Museo di Storia Naturale e del Territorio dell'Università di Pisa, in collaborazione con l'Istituto di Scienze e Tecnologie della Cognizione del  CNR di Roma, osservando in particolare il gioco sociale, ale a dire quello che coinvolge due o più individui, e che riveste funzioni diverse a seconda di fattori quali il sesso, l'età, la qualità del rapporto tra i compagni di gioco, il contesto e l'ambiente.

I risultati ottenuti hanno dimostrato che, nello scimpanzé come nell'uomo, esistono variazioni apprezzabili dei parametri del gioco durante il passaggio dalla fase infantile a quella giovanile. In particolare, si è notato che i bambini in età prescolare (0-3 anni), come i piccoli di scimpanzé, mostrano livelli più alti di gioco solitario, mentre il gioco sociale di lotta rimane pressoché costante dall'infanzia all'adolescenza.

Un altro elemento su cui si è concentrata la ricerca sono le espressioni del volto: esseri umani e grandi scimmie sorridono entrambi spontaneamente durante le esperienze piacevoli, quale appunto il gioco.

Questa ricerca, possibile grazie ad accurati studi quantitativi su scimmie e proscimmie, mette in luce le numerose affinità comportamentali esistenti tra l'uomo e il suo più vicino antenato, affinità che si riscontrano sin dai primi anni dello sviluppo dell'individuo.