La costante che compare nelle equazioni di Maxwell (indicata con "c", dal latino "celeritas") è la velocità di tutte le onde elettromagnetiche nel vuoto, e con ottima approssimazione è pari a 299.793 kilometri al secondo.
La velocità della luce diminuisce quando la propagazione avviene in un mezzo materiale come l'acqua o il vetro: è infatti inversamente proporzionale all'indice di rifrazione della sostanza.
La teoria della relatività di Einstein è fondata sul riconoscimento del fatto che la velocità della luce nel vuoto è una costante universale.
