Glossario

Definire il tempo è compito ambizioso, sicuramente molto superiore alle dimensioni di una voce di glossario. Due aspetti però si possono richiamare, tra quelli che i matematici attribuiscono alla parola tempo.

Il primo è la funzione che ha il tempo di marcare le differenze tra eventi diversi. In quest'ottica, il tempo è un parametro che evolve in modo ordinato (c'è un prima e un dopo) e irreversibile (non si può andare dal prima al dopo). Volendo esprimersi meglio, si può riprendere una definizione di Igor Novikov: il tempo è una durata vuota, una sorta di fiume che trasporta nel suo corso tutti gli eventi, senza eccezione: un fiume inarrestabile, che procede sempre nella stessa direzione, dal passato verso il futuro.

Il secondo aspetto significativo si può sintetizzare dicendo che il tempo serve a evitare che tutto sia contemporaneo, cioè, per dirla con John Wheeler, il tempo è il modo usato dalla natura per evitare che tutte le cose accadano assieme.