Glossario

Le polimixine sono antibiotici caratterizzati da una struttura peptidica ciclica da cui si estende un lunga coda idrofobica (cioè che rifugge l'acqua ma è affine ai grassi, come i fosfolipidi).

Sono in grado di uccidere i batteri distruggendone la membrana: la coda idrofobica interagisce con i fosfolipidi della membrana batterica, costituendo una testa di ponte per mettere in atto il meccanismo distruttivo.

Sono prodote dal batterio Gram-positivo Bacillus polymyxa e agiscono specificamente sui batteri gram negativi. Questa specificità è dovuta alla presenza nel rivestimento dei batteri Gram negativi dei lipopolisaccaridi (LPS), a cui le polimixine si agganciano inizialmente grazie all'elevata affinità biochimica.

La resistenza farmacologica alle polimixine, quando si sviluppa, è infatti generalmente dovuta a modifiche nella struttura degli LPS che impedisce l'aggancio con le polimixine.