E' la più intensa delle quattro forze fondamentali della natura, ma è significativa solo a distanze dell'ordine del nucleo atomico.
E' infatti la forza con cui i protoni e i neutroni si mantengono in equilibrio a formare il nucleo, con un'interazione che è un po' il residuo di quella che si manifesta a livello subnucleare, tra i componenti dei protoni e dei neutroni: i quark. A livello subnucleare l'interazione forte necessita della trattazione in termini di teorie quantistiche dei campi, dove le interazioni avvengono tramite lo scambio di
In questo l'interazione forte è profondamente diversa da quella elettromagnetica, i cui quanti, i fotoni, sono elettricamente neutri. La carica forte è detta