Una galassia è un sistema stellare dalla forma molto varia, formato da decine o centinaia di miliardi di stelle.
La forma può essere a spirale con più bracci, come una girandola; a spirale barrata con due soli bracci; ellittica; globulare; irregolare. Intorno alle galassie orbitano centinaia di ammassi globulari.
La Via Lattea è la nostra galassia, e ha una struttura a spirale.
Le galassie, oltre alle stelle, contengono notevoli quantità di gas (soprattutto idrogeno) e di polveri, che formano nebulose chiare e oscure.
Dalla loro rotazione si deduce anche che nelle galassie si nasconde molta materia invisibile, che costituisce forse più del 90 per cento della loro massa.
