Il processo di differenziamente è l'insieme degli eventi che accompagnano la modificazione morfologica e funzionale di una cellula verso un grado di specializzazione delle sue funzioni.
Ad esempio, le cellule neuronali sono molto differenziate, in quanto svolgono delle funzioni e hanno una forma molto peculiari, inoltre non si dividono più.
Prima di diventare delle cellule neuronali vere e proprie erano dei neuroblasti, cellule tonde, simili a molte altre, in grado di riprodursi e senza tutte le funzioni tipiche dei neuroni.
Il processo attraverso il quale un neuroblasto si trasforma in neurone è detto differenziamento cellulare.
Analogamente accade per le cellule del sangue, degli epiteli di rivestimento e per moltissimi altri tipi cellulari.