La contrazione delle lunghezze è l'effetto previsto dalla relatività speciale per cui ogni oggetto, se è in moto, appare a tutti gli effetti accorciato nella direzione del movimento (tanto più, quanto più veloce è il movimento).
Il primo a ipotizzare l'esistenza di questo effetto fu FitzGerald; in seguito esso fu descritto da Lorentz nell'ambito delle sue formule di trasformazione, ed è rimasto noto come "contrazione di Lorentz".
La teoria di Einstein del 1905 (relatività speciale) fornì poi una spiegazione completa e coerente dell'effetto.