Il benzene è un idrocarburo con formula chimica C6H6 a struttura esagonale.
E' il composto base della classe degli idrocarburi aromatici.
E' la sostanza aromatica con la struttura molecolare più semplice, costituita da un solo anello.
E' presente nel petrolio greggio e viene prodotto in alcuni processi di raffinazione, per cui si ritrova in piccole quantità anche nella benzina.
Ad essa apporta qualità ottaniche, migliorandone le prestazioni.
E' largamente utilizzato come solvente e come materia prima chimica (resine, esplosivi, ecc.).
E' un prodotto tossico per il sistema nervoso centrale in caso di esposizioni elevate ed è classificato cancerogeno per lunghe esposizioni.
Studi recenti hanno portato a stime del valore medio di esposizione professionale al benzene (addetti a impianti petrolchimici e a distributori di carburanti) di un ordine di grandezza inferiore al limite di 1 p.p.m. (parti per milione) definito dalla Direttiva 97/42.
I valori medi di esposizione della popolazione stimati consistono in un ordine di grandezza inferiore all'esposizione professionale: la componente principale dell'esposizione non professionale al benzene risulta il fumo.
