Immaginiamo ora di compiere un viaggio nello spazio attraverso ciò che ci circonda, dalla distanza più piccola finora esplorata alla più vasta dimensione che i nostri strumenti sono in grado di misurare, utilizzando come punti di riferimento le potenze di dieci e i prefissi che abbiamo visto nell'introduzione. Il percorso è piuttosto libero e può essere fatto in vari modi, ad esempio partendo dal metro per andare verso l'infinitesimo e poi verso l'infinito o viceversa, oppure partendo dall'oggetto più piccolo andando al più grande o ancora facendo il cammino a ritroso. Le misure riportate sono approssimate ad una cifra. Notate che fra la distanza più piccola e la più grande misurate ci sono 1044 ordini di grandezza.
10-18 metri=1 attometro: dimensioni dell'universo nei primissimi istanti successivi al Big Bang, prima della nascita delle particelle elementari
10-15 metri=1 femtometro: questa è la scala degli elettroni e delle particelle che compongono il nucleo degli atomi
3*10-15 metri: raggio dell'elettrone
10-12 metri=1 picometro: qui siamo all'interno dell'atomo
5*10-11 metri: raggio dell'atomo più piccolo, l'atomo di idrogeno
1*10-10 metri: lunghezza media del legame O-H nella molecola di acqua
10-9 metri=1 nanometro (un milionesimo di millimetro): queste sono le dimensioni caratteristiche di una molecola
10-6 metri=1 micrometro (un millesimo di millimetro): a questa scala troviamo le cellule più piccole
1*10-6 metri: dimensioni di un virus
1*10-4 metri: spessore di una pagina di libro
10-3 metri=1 millimetro
3*10-1 metri: dimensione dell'uovo di struzzo, la più grande cellula singola
100 metri=1 metro
100 metri=1 metro
2*100 metri: altezza di un uomo adulto
103 metri=1 chilometro: è la scala a cui normalmente misuriamo le distanze geografiche sulla Terra
9*103 metri: altezza dell'Everest, la più alta cima del pianeta
4*104 metri: raggio dell'orbita su cui si muovono i satelliti geostazionari
106 metri=1 megametro (un milione di metri, mille chilometri): è l'unità con cui misuriamo le dimensioni dei pianeti
2*106 metri: raggio lunare
6*106 metri: raggio terrestre
7*106 metri: lunghezza del fiume Nilo
7*107 metri: raggio equatoriale di Giove
7*108 metri: raggio medio del Sole
4*108 metri: raggio medio dell'orbita della Luna intorno alla Terra
109 metri=1 gigametro (un miliardo di metri, un milione di chilometri): qui siamo all'interno del Sistema Solare
6*1010 metri: raggio medio dell'orbita di Mercurio intorno al Sole
2*1011 metri: raggio medio dell'orbita della Terra intorno al Sole
1012 metri=1 terametro: con queste dimensioni andiamo ai confini del Sistema Solare
6*1012 metri: raggio medio dell'orbita di Plutone, il pianeta più lontano
1015 metri=1 petametro: oltre questa distanza si trovano le stelle più vicine al nostro Sole
9*1015 metri: distanza percorsa dalla luce in un anno (1 anno-luce)
4*1016 metri: distanza di Proxima Centauri, la stella più vicina a noi dopo il Sole
1018 metri=1 exametro: oltre questa distanza si trovano le stelle della parte più esterna della Via Lattea, la nostra galassia
3*1020 metri: distanza del sistema solare dal centro della galassia
5*1020 metri: raggio della Via Lattea
2*1022 metri: distanza che ci separa dalla galassia di Andromeda
2*1026 metri: distanza della quasar più lontana osservata, corrisponde alla dimensione dell'Universo osservabile