Il bit non è un'unità di misura del Sistema Internazionale, né misura propriamente una grandezza fisica. Si tratta più che altro di un'unità logica, un'unità di informazione espressa in linguaggio digitale, cioè il linguaggio dell'elettronica, fatto solo di 0 e di 1, di acceso e di spento. Nonostante questa anomalia non possiamo fare a meno di considerarlo, perché il digitale è ormai il codice in cui tutte le informazioni prodotte (dai libri ai giornali, alle immagini, ai filmati), vengono memorizzate e le loro dimensioni "digitalizzate" ci devono diventare familiari.
Lo spazio minimo assegnato ad un'informazione, e quindi l'unità utilizzata, è in realtà il byte, composto da 8 bit, sufficienti per scrivere tutti i caratteri più semplici. I prefissi moltiplicativi utilizzati sono gli stessi del Sistema Internazionale, ma in questo caso il codice di numerazione non è quello decimale, bensì quello binario, per via del fatto che il bit può assumere solo due valori. Quindi non vi è un'esatta corrispondenza con la notazione esponenziale in base dieci, per cui ad esempio un kilobyte corrisponde a 1.024 byte e non a 1.000, un megayte a 1.048.576 byte invece che 1.000.000 e così via. Ovviamente in questo caso non esistono le frazioni dell'unità.
100 byte=1 byte
1*100 byte: 1 carattere
1*102 byte: un SMS o un telegramma
103 byte (circa 1 kilobyte=1024 byte)
2*103 byte: una pagina dattiloscritta
5*104 byte: un racconto breve
1*105 byte: un'immagine web di media grandezza
106 byte (circa 1 Megabyte=1.048.576 byte)
2*106 byte: una fotografia a media risoluzione
1*107 byte: un minuto di musica hi-fi o una lastra a raggi X
5*107 byte: una scansione TAC
1*108 byte: un'enciclopedia in due volumi
6*108 byte: un CD audio
109 byte (circa 1 Gigabyte=1024 Megabyte)
3*109 byte: un film su DVD
5*1010 byte: tutta l'informazione contenuta in un negozio di libri
1*1011 byte: 40 secondi di conversazioni telefoniche su un cavo a fibre ottiche
1012 byte (circa 1 Terabyte=1024 Gigabyte)
1*1012 byte: tutte le lastre di un grande ospedale
2*1014 byte: tutta l'informazione stampata ogni anno su carta, escludendo le duplicazioni
1015 byte (circa 1 Petabyte=1024 Terabyte)
8*1015 byte: tutte le informazioni disponibili sul World Wide Web
1*1016 byte: l'equivalente in digitale di tutti i film che oggi circolano su pellicola
2*1017 byte: tutto ciò che è stampato al mondo
8*1017 byte: informazione stimata di tutte le audiocassette del mondo
1018 byte (circa 1 Exabyte=1024 Petabyte)
3*1018 byte: quantità di informazione che possono contenere tutti i CD riscrivibili venduti finora
8*1018 byte: tutte le informazioni prodotte in un anno sulla Terra
1*1019 byte: totale dell'informazione contenuta su supporti magnetici per computer (hard-disk, floppy, dischi rimovibili, nastri magnetici, ecc.)
