Le più grandi preoccupazioni
Ebbene, rispetto a questi rischi gli Italiani appaiono più preoccupati per l’esaurimento delle riserve d’acqua potabile; quasi un terzo dei cittadini intervistati, infatti, ritiene che il maggior pericolo per la nostra sopravvivenza sia quello di restare senz’acqua (31,6%). Al secondo posto, gli effetti dei cambiamenti climatici: uno su cinque ritiene che le calamità naturali dovute ai mutamenti del clima rappresentino il pericolo piu´significativo per la sopravvivenza dell’uomo. Seguono poi le epidemie causate da nuovi virus, temute dal 19,5% del campione e gli incidenti nucleari (18,4%). Una quota limitata, seppur non trascurabile, vede, invece, il principale pericolo nella crescita continua della popolazione mondiale (7,8%).
Vale la pena di notare che la percezione della pericolosità dei diversi fenomeni varia significativamente in funzione delle caratteristiche socioculturali degli intervistati. L’esaurimento dell’acqua potabile, per esempio, tende a preoccupare maggiormente, da un lato, le nuove generazioni rispetto agli anziani (il 44% degli adolescenti contro il 19,7% degli over 65) e, dall’altro, le persone con un’istruzione elevata, più sensibili tra l’altro anche al pericolo della crescita della popolazione.
Il rischio di incidenti nucleari, viceversa, non riceve grandi attenzioni da parte dei giovani e dei più istruiti, ma è particolarmente presente alle fasce di età più elevate, le quali, uniche tra tutti gli intervistati, lo giudicano ben più pericoloso dell’esaurimento dell’acqua potabile (24% contro 19,7%). E’ possibile che queste differenze dipendano da fattori di carattere “generazionale”: in parte anche per la sua associazione con il secondo conflitto mondiale, in parte per l’ampio dibattito che in Italia ha portato al referendum del 1987, il nucleare e’ stato lungamente al centro del discorso pubblico sul rischio nella seconda meta’ del secolo scorso. Più complesso, invece, comprendere l’attenzione crescente, soprattutto nei giovani, per la questione dell’acqua. E’ infatti divenuto quasi un luogo comune considerare l’opinione pubblica più sensibile a rischi caratterizzati da elevata drammaticità ed eventi specifici (catastrofi naturali, incidenti nucleari) piu’ che a quei pericoli che si accumulano nel medio e lungo periodo – come, per l’appunto, la scarsita’ di acqua. Per di più, recentemente il nostro Paese non ha sofferto di reali e prolungati problemi di carenza d’acqua. Secondo un recente rapporto dell’OCSE (2002) siamo la prima nazione in Europa per il consumo di acqua e la terza nel mondo con 1.200 metri cubi di consumi l'anno.
Dunque, sotto un certo punto di vista, la diffusa percezione del pericolo dell’esaurimento delle
risorse idriche puo’ essere interpretato come indice di una certa maturità dell’opinione
pubblica, che appare sensibile ad un rischio non immediato, ma che puo’ aggravarsi nel tempo se non si prendono contromisure adeguate.
Naturalmente non è improbabile che un ruolo di rilievo possa essere attribuito anche all’agenda dei media: negli ultimi tempi, infatti, il tema dell’acqua si è guadagnato uno spazio speciale nei mezzi di comunicazione di massa, grazie al crescente interesse dimostrato per la questione da varie istituzioni; molte sono state le iniziative, le dichiarazioni e gli eventi in favore della salvaguardia delle risorse idriche e della promozione dell’accesso universale all’acqua potabile che hanno ricevuto ampia copertura mediale – si pensi ad esempio alla proclamazione dell’anno 2003 come “anno internazionale dell’Acqua” o all’istituzione della “giornata mondiale dell’acqua”.
La corrispondenza tra l’agenda dei media e l’agenda del pubblico italiano si può cogliere anche in riferimento agli altri fattori di rischio citati: è facile associare la presenza delle calamità naturali causate dal mutamento del clima - al secondo posto fra i fenomeni più pericolosi - al ricordo ancora vivo dello tsunami che lo scorso natale ci ha tenuti incollati alla televisione per giorni, mettendo in ombra, almeno in parte, le preoccupazioni per l’emergenza sars dell’anno prima. Lo stesso vale, all’inverso, per gli incidenti nucleari: negli ultimi anni non si sono registrati episodi tanto gravi da attirare l'attenzione prolungata dei media, mentre il dibattito si è concentrato sulla possibilità di reintrodurre il nucleare in Italia, ponendo l accento fra l’altro sulle garanzie di sicurezza degli impianti. Dunque, una parte considerevole di italiani, in particolare giovani, appare consapevole dei pericoli posti dalla carenza di acqua potabile e la tematica è già ben presente nei media. Si tratta di due condizioni che possono indubbiamente favorire il futuro sostegno dell opinione pubblica nei confronti di politiche ed azioni orientate a un più attento ed equo sfruttamento delle risorse idriche; quantomeno oggi possono essere colte come uno stimolo per decisori politici e istituzioni pubbliche a rafforzare l’impegno nel promuovere campagne di sensibilizzazione sull’uso delle risorse e per la diffusione di comportamenti di consumo individuali e collettivi più responsabili e sostenibili nel tempo.
