La struttura dell'atmosfera
La troposfera inizia dalla superficie terrestre e si estende fino a 14.500 metri di altezza. E' questa la parte dell'atmosfera più densa. Salendo in questo strato, la temperatura scende da circa 17 a -52° C. Quasi tutti i fenomeni meteorologici avvengono in questa regione. La tropopausa separa la troposfera dallo strato superiore. Insieme compongono la cosiddetta bassa atmosfera.
La stratosfera parte appena al di sopra della troposfera e si estende in altezza per 50 chilometri. Rispetto alla troposfera, questa parte è più secca e meno densa. Qui, la temperatura cresce gradualmente fino a -3° C, a causa dell'assorbimento della radiazione ultravioletta. Si trova qui lo strato di ozono, che assorbe e diffonde la radiazione ultravioletta e solare. Il 99% dell'"aria" si trova nella troposfera e nella stratosfera. La stratopausa separa la stratosfera dallo strato superiore.
La mesosfera si estende per 85 chilometri di altezza sopra la stratosfera . In questa regione, la temperatura scende, con l'aumentare dell'altitudine, fino a -93°. Gli elementi chimici sono in uno stato di continua eccitazione, assorbendo continuamente energia dal Sole. La mesopausa separa la mesosfera dallo strato seguente. Le regioni della stratosfera e della mesosfera, insieme alla stratopausa ed alla mesopausa, rientrano in quella che viene definita tecnicamente media atmosfera.
Al di sopra della mesosfera, fino a 600 chilometri di altezza, si estende la termosfera. La temperatura aumenta con l'altezza a causa del maggiore flusso di energia solare e può raggiungere 1.727° C. In questo strato, che fa parte di quella che viene definita alta atmosfera, le reazioni chimiche avvengono più velocemente che sulla Terra.