Dossier

La missione Integral

I raggi gamma

Le sorgenti celesti emettono anche nella banda gamma, che è la parte più energetica dello spettro elettromagnetico.

L’energia associata a questa radiazione viene espressa in elettronvolt (eV): si tratta di un’unità di misura energetica usata in fisica delle particelle (1 eV è la variazione di energia di un elettrone quando viene mosso da una differenza di potenziale di 1 volt).

Per esempio la luce visibile possiede un’energia di circa 2 eV, i raggi X sono dell’ordine del keV, (1 keV è pari a 1000 eV) mentre i raggi gamma vanno da 15 keV a 10 MeV (10.000.000 eV).

Integral-raggi gamma

Sulla Terra la radiazione gamma viene prodotta dai materiali radioattivi, ma la radiazione che proviene dallo spazio (fortunatamente schermata dall’atmosfera, dato che altrimenti sarebbe mortale) è prodotta non solo dal decadimento nucleare di materiali radioattivi (ad esempio l’alluminio-26, titanio-44, nickel-56, ferro-60 formati durante l’esplosione di supernovae massive) ma anche dall’annichilazione materia-antimateria, dalla fusione e dalla fissione nucleare e da altri fenomeni che coinvolgono particelle cariche che si muovono molto velocemente ed interagiscono con la materia (Bremsstrahlung) o con forti campi elettromagnetici o gravitazionali generati da oggetti compatti, come ad esempio i buchi neri o le stelle di neutroni o le quasar oppure i nuclei galattici attivi.

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