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Appena superata la fase critica di decelerazione, la Huygens comincerà a studiare con l’altimetro radio la superficie di Titano, ancora nascosta dalla nebbia, per scoprire se è liscia o rugosa. HASI (Huygens Atmospheric Structure Instrument) sarà il primo esperimento a essere operativo durante questa fase di ingresso nell'atmosfera.

Questo strumento, frutto di una collaborazione internazionale che fa capo all’Italia, raccoglierà informazioni meteorologiche dettagliate per comporre un accurato profilo atmosferico. Un barometro e un termometro eseguiranno continue letture di pressione e temperatura fino a quando la sonda non toccherà il suolo di Titano. Altri strumenti di HASI misureranno le proprietà elettriche dell’atmosfera e registreranno gli impulsi radio creati dai lampi, se presenti. E per la prima volta potremo ascoltare i suoni di un altro mondo: un microfono, infatti, registrerà il rumore dei tuoni associati agli eventuali fulmini.

«Molti studi di meteorologia planetaria si basano su immagini e su altri metodi con sensori in remoto» dice Marcello Fulchignoni, capo del progetto HASI, «la Huygens ci dà la rara opportunità di registrare il meteo di un altro mondo direttamente e ci dobbiamo preparare alle sorprese.»