Carta e cartone
Il recupero e il riciclo della carta distingue tra carta e cartone propriamente detti e contenitoriper bevande. Questi ultimi sono anche definiti imballaggi in poliaccoppiato perché costituiti da parti non cellulosiche come fogli di alluminio e di polietilene, cosa che rende necessario un particolare tipo di lavorazione per il recupero della componente cartacea vera e propria.
Il riciclaggio di carta e cartone inizia con il conferimento alle piattaforme di convogliamento del materiale proveniente da raccolta differenziata. In tali impianti si procede a una cernita per eliminare tutti i residui non cellulosici eventualmente presenti e quindi si passa al processo di recupero e riciclo propriamente detto. Il primo passaggio consiste nello spappolamento, operazione che prevede che la carta da macero sia messa in un vascone pieno d’acqua per permettere la rottura dei legami esistenti tra le fibre. Tale processo di disgregazione è favorito dall’azione meccanica di pale rotanti.
Sul fondo del vascone è situata una griglia che funziona da ulteriore “riduttore”, lasciando passare solo le fibre di determinate dimensioni. Nel vassoio di raccolta avviene la pulitura, che consiste nell’eliminazione dei corpi estranei e delle eventuali impurità presenti nel macero, mediante l’utilizzo di macchine setacciatrici dotate di maglie forate del diametro di 0,25 mm. Altre sostanze come inchiostri e collanti sono eliminate per mezzo di additivi chimici o con l’impiego del vapore.
Il prodotto di tale processo di recupero è una pasta che è avviata al ciclo di produzione in modo del tutto analogo a quanto avviene per le materie prime naturali. In alcuni casi, per migliorarne le caratteristiche di resistenza e qualità o per conferirle particolari proprietà, come per esempio il colore, alla pasta sono aggiunti additivi quali sostanze aggreganti collose e coloranti. Per l’ottenimento di carta chiara per uso scrittura può essere effettuato anche un trattamento di sbiancatura. Nel caso in cui al riciclo sia sottoposta carta stampata, il procedimento di recupero prevede un pretrattamento di deinchiostrazione, che consiste nell’iniezione nel materiale spappolato di una schiuma composta da additivi chimici, soda caustica, silicato di sodio e perossido di idrogeno per migliorare la lucentezza e il grado di bianco.
Il riciclaggio dei cartoni per bevande prevede il recupero dei due materiali componenti i poliaccoppiati o lo smaltimento degli stessi mediante incenerimento con recupero energetico oppure conferimento nelle discariche. Il riciclo di solito è preferibile allo smaltimento, ma a condizione che l’impatto totale del recupero sia inferiore a quest’ultimo. L’operazione di riciclaggio dei contenitori per bevande poggia sullo stesso principio di quella per carta e cartone, con la differenza che nel caso dei poliaccoppiati prima di passare al macero la cellulosa è necessario separare le frazioni di alluminio o polietilene in essi contenute. Questa operazione è effettuata filtrando il materiale spappolato con dispositivi in serie che vanno progressivamente a depurare la cellulosa dai residui estranei. Il primo step della separazione prevede l’impiego di un sistema di vagliatura grossolana e fine cui fa seguito una centrifugazione che elimina i piccoli contaminanti ad alta densità. Lo step successivo consta in un passaggio in un’apposita unità di dispersione che rimuove gli ultimi residui non cellulosici rimasti nell’impasto. Dopo circa un’ora di permanenza in questa camera avviene la delaminazione, e gli strati di alluminio e polietilene sono rimossi lasciando le fibre sotto forma di pasta pronta per essere trasformata in nuovi prodotti cartacei. Polietilene e alluminio sono invece indirizzati a un ulteriore processo di lavorazione proprio dei sistemi di riciclo di pertinenza per essere a loro volta riutilizzati come materia prima.
