Le creature misteriose che Jules Verne immaginava popolassero gli abissi nel suo romanzo
Una simile scoperta non è casuale, ma è frutto di un’attività di ricerca inserita nel contesto di un progetto di respiro internazionale. Il Censimento della vita marina (Census of Marine Life) è infatti una collaborazione scientifica a livello mondiale che nasce nel 2000 e vede coinvolti più di duemila ricercatori appartenenti a 80 paesi. Il fine di questo cooperazione è di spiegare la diversità, la distribuzione e la consistenza delle diverse forme di vita che hanno popolato gli oceani nel passato, li popolano oggi e li popoleranno in futuro. La volontà è di individuare le specie a rischio e le aree caratterizzate da un’elevata variabilità, così da aiutare i diversi governi a studiare strategie efficaci per l'amministrazione sostenibile delle risorse marine. In una prospettiva più a lungo termine l’obiettivo è di acquisire sempre maggiori informazioni utili per comprendere processi naturali quali le variazioni climatiche, l’evoluzione, l’estinzione e la migrazione. La data prevista di chiusura lavori è il 2010 e ad oggi l’attività di ricerca conta 17 progetti, tra cui il Censimento della diversità della vita marina degli abissi (The Census of the Diversity of Abyssal Marine Life) o CeDAMar.
Lo scopo di CeDAMar, che ha la sua sede operativa in Germania, è documentare la diversità delle specie che oggi popolano le pianure abissali per spiegare il trend evolutivo a livello globale e per migliorare la comprensione delle cause storiche e dei fattori ecologici attuali che regolano la biodiversità. In questo contesto si colloca lo studio denominato Andeep (Antarctic benthic deep-sea biodiversity), che ha permesso di effettuare l’eccezionale scoperta delle creature del mare di Weddell e di accreditare la teoria secondo la quale l'Antartide è la culla dell’intera vita marina, perché le sue acque, nelle quali sono arrivate dai livelli soprastanti tutte le diverse specie animali, raggiungono l’intero pianeta per effetto delle correnti sottomarine.